Doté d'un gameplay simple et élégant, Les Aventuriers du Rail est un jeu de société qui peut être appris en moins de 15 minutes. Les joueurs collectent les cartes de divers types de voitures de trains qu'ils utilisent pour réclamer des portions de chemin de fer aux États-Unis. Plus longues sont les routes, le plus de points elles rapportent. Des points additionnels peuvent être donnés à ceux qui remplissent des Tickets de Destination (des cartes objectifs connectant le chemin de fer à des villes éloignées et pour le joueur qui a construit la route la plus longue en continu.

"Les règles sont assez simples pour être écrites sur un ticket de train, chaque tour vous piochez une carte, réclamez une route ou bien obtenez des Tickets de Destination" résume son auteur Alan R. Moon. La tension réside dans l'équilibre entre l'avarice (ajouter de nombreuses cartes à votre main) et la peur (perdre une route critique envers un compétiteur.