Race for the Galaxy est un jeu de cartes dans lequel les joueurs bâtissent des civilisations en plaçant des cartes devant eux représentant des mondes ou bien des développements techniques et sociaux. Certains mondes permettent aux joueurs de produire des biens, qui une fois consommés permettent de piocher des cartes ou d'obtenir des points de victoire lorsque les technologies appropriés sont disponibles. Celles-ci sont principalement fournies par les développements et les mondes incapables de produire.